Allgemein

Wenn zwei Komponenten miteinander kommunizieren müssen, die nicht "die gleiche Sprache sprechen", wird zwischen ihnen ein "Dolmetscher" benötigt. Wenn sie ein unterschiedliches Kommunikationsmedium benutzen, muss jemand zwischen ihnen vermitteln. In der technisch-digitalen Welt übernimmt diese Rolle ein Gateway.

Bei der Sprache ist das Protokoll gemeint - wie interpretieren die Kommunikationspartner die Informationen des anderen? Das Kommunikationsmedium ist vereinfacht gesagt der Anschluss, über den die Komponenten verfügen. Das können auch Funk-Schnittstellen wie WLan oder Bluetooth sein.

Hardware

Wenn zwischen unterschiedlichen Medien vermittelt werden muss, kommen Hardware-Gateways zum Einsatz. Das sind Geräte, die für alle beteiligten Medien einen entsprechenden Anschluss haben. Da bei unterschiedlichen Medien immer auch zumindest ein unterschiedlicher "Dialekt" gesprochen wird, ist auf einem Hardware-Gateway auch immer eine Software erforderlich, die das Dolmetschen übernimmt.

Die Industrie und der Handel suggerieren mit IoT-Gateways mit diversen Anschlüssen, enormer Rechenleistung und den entsprechenden Preisen, dass für IoT und Digitalisierung spezielles Equipment erforderlich ist. Jeder nicht benötigte Anschluss bedeutet hier zuviel bezahlte Funktion und die Rechenleistung selbst kleinster Systeme ist für Übersetzungsaufgaben oft überdimensioniert. In vielen Fällen ist auch gar keine spezielle Hardware erforderlich, da die Funktion von einer Standard-Hardware erfüllt werden kann.

Wenn die besagte Kommunikation zum Beispiel nur erfolgt, wenn ein Anwender anwesend ist und dieser Anwender über ein Smartphone verfügt, kann das Smartphone mittels Software zwischen einem Bluetooth-Sensor und einem Internet-System vermitteln. Denkbar wäre das zum Beispiel bei Messgeräten, die ihre Messergebnisse zwecks Protokollierung an ein zentrales System übergeben.

Abgrenzung zum Netzwerk-Router

Eine klare Abgrenzung ist hier gar nicht möglich. Oft werden die Begriffe auch synonym verwendet. Ein WLan- oder Mobilfunk-Router vermittelt auch zwischen unterschiedlichen Medien und hat damit in jedem Fall Gateway-Funktionalität.

Viele Industrie-Router haben neben den Netzwerk-Anschlüssen noch weitere Schnittstellen und erlauben die Ausführung von eigener Software. Hierbei entscheidet dann nicht das Gerät, ob es Router oder Gateway ist, sondern der Anwendungsfall, der damit realisiert wird.

Die Qual der Wahl

Leider ist die Auswahl des richtigen Gateways keine einfache Angelegenheit und es gibt kein Patentrezept und kein funktionierendes Auswahl-Portal. Denn neben den rein technischen Betrachtungen spielen in vielen auch wirtschaftliche und regulatorische Eigenschaften eine wichtige Rolle. Insbesondere für regulatorische Eigenschaften ist nicht nur das Gerät sondern auch eine verbindliche Zielmarkt-Definition entscheidend.

Ich unterstütze Sie mit mehreren Jahren Erfahrung gerne bei diesem Prozess und auch beurteilen, ob bei komplexen Anforderungen und überschaubarem Zielmarkt eine Auftragsentwicklung die bessere Alternative ist.